自宅の庭のバケツ稲も穂が出てから一ヶ月半くらい経ちました。どのバケツも穂がつきましたが、やっぱり3束植えたバケツはちょっと混み合っているようです（写真手前左）。一番元気良さそうなのは、写真奥に隠れている1束植えです。結果的には、これくらいのバケツだと、1束（4本の苗）を大事に育てた方が効率がいいということになりそうです（欲張ってはいけないんですね(^^;)。

黄色い穂が垂れてきて、いい感じなのですが、ちょっと痩せているかも。バケツの中の栄養だけでは足りなかったのかもしれません。そして、よく見ると何者かがおいしいところをかじった痕が！結構な数の籾に穴があいてしまっていますが、これも勉強です。棚田の田んぼにあわせて、こちらも稲刈り・ハサがけをしたいと思います。

9月半ばに入り、稲刈りシーズン到来です。今年はちょっと遅れるかな？と思っていた稲刈りも、平場では9月早々に始まりました。中ノ俣の角間の棚田では、先に植えたもち米（アクデン）の稲刈りとハサがけが始まっています。今週末からはいよいよコシヒカリの稲刈りが始まります。

ろうきん森の学校のコシヒカリも、黄色く実り頭を垂れるようになりました。今年はどの田んぼも背が高くなり、強風や台風などでの倒伏が心配でしたが、今のところ大丈夫のようです。

上の写真は9月15日の状態で、ちょっと稲刈りには早いかも？という感じです。森の学校のコシヒカリは9月23日に稲刈り・ハサがけする予定ですので、ちょうど刈り時期ですね。イナゴとの生存競争に打ち勝った（！？）お米、収穫を楽しみにしています(^0^)！

 

8月入ってすぐに、コシヒカリの穂が出てきました！葉っぱの間から顔を出した穂には、白いおしべがのぞいていて、「花が咲いている」状態です。

8月下旬には穂も大きく伸びてきています。

平野部では品種によっては黄金色の田んぼもちらほら見られ、9月に入ると本格的な稲刈りシーズン突入です。今年の稲はどれも生長がよく背高なので、台風などの雨風で倒れなければいいのですが・・・これからの実り具合はお天気にお任せします！

 

「青田刈りの時はいつも暑いね～！！」が合い言葉。今年も青ワラ収穫のための青田刈りを実施しました。多少イナゴに喰われているけど、と思っていたら、田んぼに足を踏み入れたとたんに、イナゴの大群がぶわっと飛び立ちます。

気を取り直して、いざ青田刈り開始です。今回はゴゼンモチという稲と古代米の稲の2種類を刈りました。どちらも青々とよく伸びて、いい青ワラになりそうです。

刈った青ワラは大束にして棚田の下の道まで運びます。穂が付いていないので軽い稲ではあるのですが、棚田の坂を何往復もするのは重労働です。中にはロープで背負子（しょいこ）を作って一気運びする人も！

とても暑い日だったので、朝6時半から作業を始めましたが、それでもこまめな休憩が必要です。今年は田んぼの近くに簡易日よけを設置し、休憩所を作りました。

やっと稲を運び終え、みんなで記念撮影です。

この青ワラはこの日のうちに乾燥機に入れられて、およそ丸1日乾燥させました。仕上がりは上々！ぱりっと香ばしい香りの青ワラになりました。12月には、この青ワラを使ったリース作りやしめ縄作りを行います。お楽しみに！

 

 

ときどき小学校の学習で育てているのを見かける「バケツ稲」。今まで育てたことはなかったのですが、このコロナ禍で棚田に来たくても来られない方が「バケツ稲を都会でやってみたい！」とのことで、今年はスタッフが自宅でお試し栽培をやってみました。

まずは棚田の土をバケツに詰めるところからはじめました。そこへコシヒカリの苗４本を１束にして植えます。今回はお試しなので、１束４本しか植えなかったバケツと、２束・８本、３束・１２本の合計３つのバケツを用意しました。

１ヶ月後、しっかり根付き、大きくなりましたが、雑草も生えてきたので草取りをしました。

さらに20日後、もう水面が見えなくなるくらい伸びてきました。まだ3つのバケツの稲に成長の差は見られません。3束植えたバケツが、ちょっと混み合って見えます。梅雨ということもあり、ここまでは全く水やりをしていません。天水だけで成長してきました。

ところが7月12日、よくよく見ると稲の一部が根元から黄色くなって枯れているように見えました。それどころか、触ってみると茎がとろけて腐っている！ぽっきり折れてしまいました。。。

慌てて知り合いに聞いてみたところ、「稲が順調に分けつ（茎が太って枝分かれすること）したけど、それ以上分けつすると栄養が足りなくなるから、自分で本数を調節している状態」とのこと。「 穂肥(ほごえ＝穂のもみを充実させるための肥料)をしたほうがいい」とのことで、バケツ1つに小さじ1杯くらいの肥料をまきました。

今年は梅雨明けが早く、上越でも7月半ばには梅雨が明けてしまい、それからは毎日水やりをして土が干からびないように注意しました。穂肥をしてからは、それ以上稲が枯れることもなく、ぐんぐん伸びていきました。良かった。。。

そして暑さが続いた8月初旬、2束植えたバケツの稲に、最初に穂がつきました！おしべが顔を出し、花が咲いている状態です。続いて1束のバケツ、3束のバケツも出穂しました。

厳しい暑さから一転、お盆頃からずっと雨が降り続き、稲はどうなったか心配でした。のぞいてみると、穂はたくさん出てきましたが、一部茶色くなっていたり、虫食いの穴があったり！そういえば、穂肥はしたけど防虫剤や殺虫剤は何もしていません。水田でも稲が混み合っていたりすると虫がついたりするそうなので、仕方のないことかな。ちょっと様子を見ながら、穂が垂れるのを楽しみにしています！（続く）

5月に新潟ろうきんの有志の皆さんに田植えをしていただいたコシヒカリは、ぐんぐん大きくなっています。5月からの写真を並べてみると一目瞭然！稲の生長はこんなにも早いのか、とびっくりです。

5月には、コシヒカリだけでなく、青わら用の稲も一緒に田植えをしてもらいました。そちらはお米ではなく長くて青い葉っぱがほしいので、硫安という栄養を何回かまいて、生長を促しています。6月、7月の草取りは大変でしたが、8月上旬にはもう青田刈り。真夏の稲刈りということで重労働ですが、この青わらを乾燥させると、とてもいい香りがして、しめ縄やわら細工には欠かせない材料になります。今年は7月中旬頃からイナゴが大発生していて、青わらもかじられてしまったのですが、「たくさんのわらを育ててくれた田んぼの仲間だから、ちょっとくらいお裾分けだよ」と思って眺めています。

 

5月に苗を植えた田んぼは水鏡が美しく、青い空を映し出していましたが、6月に入ると稲以外の雑草がはびこってきます。6月・7月は、もっぱら田んぼの中の草取りと畦の草刈りに追われます。

6月の棚田学校では草取り講習が行われました。田んぼの雑草の種類によっては、取ったら畦に捨てるもの、埋めていいもの、さまざまです。埋めてしまうことで田んぼの栄養になるそうです。稲とそっくりな雑草もあって、「稲との区別の仕方を教えて！」と講師にお願いすることも。雑草と稲を並べて見比べながら、見分け方を教わりました。

その後、早速田んぼに入って草取り開始です。まず講師がデモンストレーションをしてくれました。両手で稲の根元を優しくかき混ぜながら雑草を絡め取り、土に埋めていきます。田んぼの土をかき回すことも稲の生長に良いのだとか。地元のおかあちゃんたちは一株一株丁寧に、かつ手早く作業を進めます。

「よ～し、私たちも！」と棚田学校のメンバーも勇んで田んぼに入りましたが、初心者にはなかなか難しい作業のようで遅々として進みません。中腰の作業でへこたれることもしばしば。そんなときは、腰を伸ばして遠くを臨んで爽やかな風に身を任せます。苦労しながらも草取りをやり終えたときの充実感は格別！みんなで記念撮影です！

7月の棚田学校での草取り・あぜ刈り作業は炎天下でした。酷暑とも言われる暑さの中、皆さんがんばっていましたが、田んぼには日陰がありません。「休憩所が近くにあったらなぁ」ということで、上の方の棚田に日差しよけを設置しました。小さな子どもたちは、お休み処に大喜びでした。展望台でのお昼もお楽しみの一つ。頑張ってキレイにした自分たちの田んぼを眺めながらの昼食は格別ですね。

5月の田植えから、7月末まで、稲はぐんぐん大きくなっています。8月に入ると稲の穂が出てきます。棚田の風景は稲の生長とともに少しずつ、確実に、ダイナミックに変化していきます。

8月の棚田学校は、9月の稲刈りに向けて、ハサ（刈った稲を干すための場所）の準備を行います。まだまだ暑さが続きますが、稲の生長に負けないよう立派なハサを組みたいと思います！

 

5月23日に棚田学校の田植えを行いました。今回は1日体験の参加者も含め、35名での田植えとなりました。初心者も多いので、地元講師がビビラを使った線の引き方や苗を植える本数、植える間隔、植える深さなどを丁寧に教えてくれました。

ビビラという道具でで田んぼに線をひいて、3，4本の苗を手に取って植えていきます。初めての皆さんは、まず練習用の田んぼで地元講師からの手ほどきを受けました。

その後は、いよいよ各自の田んぼで田植えです。「埋まっちゃう！」「曲がっちゃう！」「苗が足りない！取って～！！」など、子どもたちの元気な声も飛び交います。講師のようにスイスイとはいきませんが、ワイワイ楽しみながらの田植えとなりました。

午前中で田植えをほぼ終え、お楽しみの昼食タイム。高台で田植えの済んだ田んぼを眺めながらのお昼は最高です！

子どもたちは遊びにも夢中です。ネマガリタケを探したり、アカハライモリを捕まえたり、休み時間も元気いっぱいです。

本日のベストショットは、ビビラを軽々担ぎ、「さあ、田植えに行くぞ～！」とやる気いっぱいの地元講師のお母ちゃん。赤い手袋とピンクの上着、黒い帽子に手ぬぐいのスカーフ・・・見事なコーディネートは大変な田んぼ作業でもオシャレ心を忘れない、お母ちゃんの気合いとポリシーを感じますね。

 

 

5月半ばには田植えが終わるところがほとんどですが、中ノ俣の棚田は中旬からが田植え本番です。5月22日には新潟ろうきん有志の皆さんによる田植えボランティア活動が行われました。ろうきん森の学校の旗と中ノ俣・角間エリアの看板を新しく作成し、今年度の初作業に気合いが入りました！

今回はコシヒカリと青ワラ用のゴゼンモチという種類の苗を植えました。田植え経験者も多かったのですが、深い田んぼに悪戦苦闘し「足が抜けない！」「（ビビラで引いた）線が見えないぞ～！」と、賑やかな声が飛び交っていました。

作業後には「なぜこの棚田を守っていくことが大切なのか」という視点に立ち返り、ろうきん森の学校が目指す環境教育事業とのつながりを考えながら、棚田を吹き抜ける心地よい風に癒やされました。

 

18年目となる今年の棚田学校は、新規参加者6組を迎え、全12組にて米作りを行います。4月25日に行った第1回の活動では、新規組は年間の作業の説明を受け、ハウスで育っている苗を見学してから棚田へ向かいました。1組が担う区画は約1アール。「結構広いね。」とちょっと不安気味でしたが、ベテラン組と地域の皆さんのバックアップがあるから大丈夫ですよ！雪はすっかりとけましたが、まだ草も生えておらず、昨年の株が顔を出している田んぼ。今回は田んぼの畦（あぜ）にあいた穴をかけやで叩いてつぶす「畦かち」と、棚田の稲わらを食べて育った牛の糞をまく「堆肥まき」を行いました。この後、代掻きをしてもらったら5月はいよいよ田植えです。季節と田んぼの変化を肌で感じながらの農作業に、子どもも大人もワクワクです！