今回の田植えには、新潟ろうきんの方々に加え、東京の労金連合会の方々もご参加いただき、賑やかな田植えとなりました。5枚の田んぼに、コシヒカリをはじめ、もち米のアクデンや青ワラ用の古代米、ゴゼンモチを植えました。「田植えは初めて！」という方もいたので、講師の解説を聞いてからスタートです。

前日から水を抜いていたとはいえ、かなり深い田んぼで、田んぼ長靴でもギリギリでした。「大丈夫だろう」と思って長靴で入った人は、アリジゴク的な田んぼにはまり、助けを求める場面も！あきらめて素足で田んぼに入るのが正解でした（笑）。

ビビラで線を引くのは新入職員が挑戦！「曲がってるぞ～！」とハッパをかけられつつ、深い泥田んぼと格闘していました。それからいよいよ田植えです。一人三列、苗を植えながら前進していきます。途中で手持ちの苗がなくなると、「投げるよ～！」と畔から苗が飛んできます。上手くキャッチできないと、泥まみれになってしまいます！

疲れた体を癒やしてくれたのは、中ノ俣産・ネマガリタケのタケノコ汁です。甘くて柔らかいネマガリタケはこの地域の特産です。棚田を守り、自然を育み、地域の恵みをいただくありがたさを体感しました。

＊おまけ＊　田んぼの中はオタマジャクシだまり。簡単に手ですくえます。

 

緑眩しい季節となり、いよいよ田植えです。代かき後の田んぼは、雪どけ後の硬い土ではなく、やわらかい土でいっぱいです。まずはビビラで線を引きます。「一人でビビラで線を引くのは初めて！」という小学生、狭い田んぼですが頑張って線を引きました。

それからいよいよ苗を植えます。3、4本とって、そっと田んぼに苗を置きます。講師にコツを教わりながら、ゆっくり、しっかり苗を植えていきます。

植えた直後に、お客さんが！シマヘビさんがニョロッと登場です（笑）

畔の草は伸び放題！今回は草刈りも頑張りました。草を刈るには、鎌のお手入れも重要、ということで、講師に鎌の研ぎ方も教わりました。

展望台での昼食は、いつも楽しみです！毎回、眺める景色の色や雰囲気が変わっていて、作業後の癒やしタイムです。

シマヘビのお出迎えの後、オタマジャクシの大群やカエルたちにも出会いました。姿は見えずとも、しっかり・くっきり足跡を残している動物たちも。田んぼ作業をしていると、いろいろな出会いがあって、これも楽しみですね。

19年目となる棚田学校が今年も開校しました。すくすく育つハウスの苗を見学した後、角間の田んぼに向かいました。雪どけ後の田んぼはまだ昨年の株が残っています。温かくなってきたので、雑草もちらほら見られます。今回は、田植え前に田んぼを整えるために、株をひっくり返したり、かけやを使って畦を打ったり、畔塗りをしたり、田んぼに堆肥を撒いたりしました。田植え前の準備はとっても大切！お互いに教え合い助け合いながら、春の作業を楽しみました。

 

今年は雪どけが遅く、4月の初旬、やっと田んぼの雪が溶けました。田んぼを潤す水は中ノ俣川上流から引いています。その水の通り道：「角間用水」は全長4ｋｍもあります。毎年、春の用水清掃では用水にたまった泥や落ち葉を上げる作業を行い、田んぼに水を引きます。

用水清掃には、中ノ俣の住民の他、棚田学校の参加者やちょいワラ部会員も作業に加わり、協力して大切な用水を維持管理しています。

この時期には春の花々も全開です。作業の疲れを癒やしてくれます。

 

中ノ俣の角間の田んぼで植える米の苗は、昨年の米を播いて育苗します。今年は「コシヒカリ」と「アクデン（中ノ俣のもち米）」と「古代米（青ワラ用）」の3種類の米（種）をまきます。

4月5日～3種の種を水につける

4月10日～芽だし器に3種の種を入れる（ぬるま湯くらいの温度で）

4月12日～根が出ている。あまり根が伸びすぎないうちに、すじまきをしたほうがよい。

4月14日　すじまき　苗箱に土を入れ、種をまきます。偏らないように、はみ出さないように、枠に打ち付けながら平均にまきます。その上にまた土をかけ、苗箱を育苗器に入れます。育苗器は30度くらいを保つように設定されていて、根が張り芽が出るのを待ちます。

4月17日　育苗器からハウスへ　モヤシのような白い芽が出てきました。ハウスへ移動してカバーをかぶせておくと、緑色の苗に成長します。

4月20日　緑色の苗が伸びてきました。毎日午前中に1回、水をやります。

4月26日　ぐんぐん伸びています。

種まきから20日くらいで植えられる苗になるそうなので、ゴールデンウイーク明けから植えてもOKかも。でも田んぼの準備もありますから、5月中旬～下旬頃の田植えまで、ハウスでじっくり待ちます。水やりを忘れずに！

 

ようやく雪が溶けた4月初旬、稲の苗を置くビニールハウスを組み立てました。春の陽気ながら風はまだ冷たかったのですが、青空がすがすがしく、気持ちよく作業できました。

 

5月に新潟ろうきん有志の皆さんに植えていただいたコシヒカリは収穫時期を迎え、中ノ俣の方からは「とてもよく実っているね。」とお褒めの言葉をいただきました！お集まりいただいた方の「稲刈りは初体験」という方もいましたが、経験者のアドバイスを受け、さくさくと稲が刈られていきました。稲をまるける（束ねる）作業はなかなか難しいのですが、コツをつかんだ女性軍がテンポ良くまるけてくれました。

稲運びは重労働ですが、ロープを使いたくさんの稲束を一気に運びます。

八段もあるハサに稲をかけていく作業では、「いくよ～！」と声を掛けながらコントロール良く稲を投げて、ハサに登っている人が上手くキャッチしていました。講師から「八把で約一升のお米がとれる」というお話しを聞き、黄金色の稲が並んだハサの前で「今日刈った稲でどれくらいの量のお米になるのかな？」と美味しいお米が食べられるのを楽しみにしていました。また、「今度はわら細工にも挑戦してみたい！」という方もいたので、米の副産物のワラで、ものづくりにも挑戦してみたいと思います。

 

爽やかな秋晴れとなった9月19日に棚田学校の稲刈りを実施しました。黄金色の稲は頭を垂れ、実りも上々です。田植えの時は4～5本の細い苗だったのですが、稲刈りの時には片手でしっかりつかめるくらいの束になりました。今回は全て手刈りになるので、鎌での稲の刈り方、刈った稲の束ね方（この地域では束ねることを「まるける」と言います）を教わり、それぞれの田んぼの稲刈りに挑戦です。

鎌で稲を刈る「ざくっ！」という音を聞くと、「ああ、この瞬間のためにがんばったんだなぁ」と感無量です。地域の方々は、腰に昨年のわらを付けて、それをヒモ代わりにして稲をまるけます。刈りながらまるけるのがプロですが、慣れない私たちは、まず刈った稲を畦に並べてからまるけました。まるける時に稲束をくるっと回すのですが、これがとっても難しい！束が緩んでしまったり、回すときに稲をバラバラにしてしまったりと、コツをつかむまでが大変でした。

一人ではなかなか進まない作業も、みんなで取りかかればどんどん進みます。何とか午前中に稲刈りを終了することができました。

稲刈りはこれだけでは終わりません。刈った稲を乾燥させるために「ハサ木」に掛ける作業を「ハサかけ」といいます。刈った稲をハサ木まで運ぶのも重労働！抱えたり、担いだりして実った重い稲を頑張って運びます。

先月組んだハサ木は、多いところで7段くらいあります。下から順番に稲を掛けていき、手が届かなくなったら上の段に登って稲を掛けます。どんどん登っていくと稲を手渡しできなくなるので、下にいる人は稲を投げ上げます。上手に投げないと上の人がキャッチできないので、投げる人の技も重要ですね。子ども同士でも声をかけながらどんどんハサに稲を掛けていきました。

子どもたちはハサに登るのが楽しかったようで、ハサかけ作業はどんどん進み、みんなで記念撮影です！順調に乾燥すれば10日から2週間ほどでハサから稲を下ろして、脱穀となります。お味見はもう少し先ですね。お楽しみに！