NPO法人かみえちご山里ファン倶楽部
今回の田植えには、新潟ろうきんおよび東京の労金連合会の方々にご参加いただき、2枚の田んぼにコシヒカリを植えていただきました。恒例によりビビラで線を引くのは新入職員の役割ですが、ぬかるんだ田んぼに足を取られなかなか前へ進めません。去年もご参加の方は「もう長靴なんか、いらない！」と最初から素足で田んぼへ入り、順調に田植えを進めていました。「続けて来ていると、去年より今年のほうが手際よくできているのが分かるね」と、継続的な取組みへの評価の声も聞かれました。一仕事の後のお楽しみは、ネマガリタケのタケノコ汁に山菜の天ぷらなど盛りだくさん！「秋の収穫も頑張るぞ～！」と、久しぶりに対面での交流を交え、話が弾みました。
晴天に恵まれた5月21日、いよいよ田植えを迎えました。今年はビビラ（苗を植える目印となる線を引く道具）を新調し、小さな田んぼもスムーズに線を引くことができました。子ども達も最初は田んぼに入るのに躊躇していましたが、恐る恐る田んぼに足を踏み入れると、「何だか、気持ちいい！」と気に入った様子で、親子で並んで田植えを進めていました。昼食後には、スタッフによる「子ども虫取り教室」も行われ、子ども達は網を片手に田んぼや草原で生き物探しに夢中でした。その間、大人は黙々と畦の草刈りです（笑）。これから数ヶ月は、草取り・草刈りが続きますが、美味しいお米のために、お楽しみを交えながら田んぼ作業を頑張りたいと思います。
ちょいボラとしてウッドデッキ周りの草刈りを行ったあと、ネマガリタケやウドを採取しました。その後、調理体験としてたけのこ汁やホイル焼きを作り、昼食にしました。午後は池の中の生き物をタモ網で捕まえて観察しました。
5月は小人数での体験会となりましたが、初めてご参加の方が、なわないから始めて鍋敷き作りに挑戦しました。ワラを叩いてやわらかくしてから縄をないますが、なわないは簡単そうに見えてなかなか難しいようで・・・。でも、一度コツをつかむと後はスイスイなえてしまいます。「ワラを転がす」という表現をしますが、手のひらでワラが「シャリッ」っと音を立てて「よじれていく」感覚が心地よいです。自分でなった縄に感動しながら、さらにそれをヒモでつないで鍋敷きに仕上げます。細かい作業でしたが、予定より長い縄をなったので、かなり大判の鍋敷きになり、「大きな鍋を買わないとね！」と、大笑いでした。
春というより初夏の陽気となったゴールデンウイーク。お天気に恵まれ、爽やかな風を楽しめる散策会となりました。地球環境学校をスタートして、中ノ俣城趾や牛舎、ブナ林名をを抜け、角間の棚田に戻りました。昼食後にもう一歩き、ということで、中ノ俣からくわどり湯ったり村までの太夫峠を越える古道を歩きました。途中、「大坂郷（おおさかご）展望所」では、桑取谷の集落と角間の棚田を両方望むことができ、絶景でした。およそ9kmの道のりでしたが、季節の花々や野鳥の声も楽しみながら心地よい汗をかきました。
今年度のもりっちクラブは、昨年から継続で参加のご家族が7組、新規のご家族が1組の、計8組でスタートしました。初回である今回は、7組18名が参加しました。管理棟にてあいさつと今年度の活動についてのお話をし、その後活動場所であるウッドデッキ周りを整備しました。整備が終わったら、山菜を探しに市民の森を散策！タラの芽やコゴメ、コシアブラなどがあり、みんなで手分けして採りました。お昼のクッキングは、採ってきた山菜を材料に天ぷらです。子どもたちも「山菜大好き！」と、たくさん食べていました。また、ウッドデッキの隣にオシャレなレンガかまどを作り、そこで早速火起こしと焼きマシュマロをしました。午後からは丸太を自分で輪切りにし、名札作りをしました。1日を通して、子どもたちは自然の中で元気いっぱい遊び、大人は自然をゆっくりと楽しめる良いイベントになりました。
4月は横畑のちょいワラ工房に場所をかえ、わらぞうり作りを行いました。まずはぞうりの芯になる細縄をなうことからスタートです。この細縄がしっかりしていないと形を作るときに上手くいきません。編込み作業では、両足で細縄を突っ張って幅を取りながら、わらを細縄に編んでいきます。力が入りすぎたり、油断したりしていると、先細りやひょうたん型のぞうりになってしまい、講師から「やり直し！」の指示が飛びます（笑）。最後に、自分で編んだ細縄を引っ張り、形を仕上げるのですが、運悪くぞうりの中で縄が引っかかると、ぶちっと縄が切れてしまいます。「せっかく最後まできれいにできたのに～！」と悔しい思いをするのですが、そこは講師のお助けを借りて、何とか一足仕上げました。はぎれ布などを一緒に編み込むと、ひと味違ったぞうりになります。実用でもインテリアでも楽しめる作品です。
今年20年目の棚田学校は新規参加者2組を迎えて開校しました。 自己紹介の後、早速田んぼへ出かけて、自分の田んぼを確認しました。春の嵐の中、冬の間にネズミやヘビなどが畦に開けた穴をかけやで叩いて塞ぐ「畦（あぜ）かち」や、畔の形を作る「畦塗り」をしました。いずれも講師の指導を受けながら丁寧に作業を進めました。中にはコンクリートダムのような素晴らしい畦を作った人も！田んぼに水を迎える準備は万端です。みんなで協力して堆肥撒きも行い、春一番の作業を無事終えました。
4月9日と23日に角間用水組合が行う用水の清掃作業を、かみえちごスタッフや棚田学校参加者も協力して行いました。およそ4キロある用水を2日間かけて水路の中にたまった泥を上げました。今年は雪が少なかったので、用水脇の草も伸び放題で草刈りも行いながら進みました。用水のパイプが土砂で押されて下がってしまったところを掘り上げて補修するなど、地域の方々の経験と皆さんの力が合わさって、作業は無事に終了しました。この作業により角間用水にも水が入り、今後の田植えに向けて準備作業が大忙しです。
2月はコキア（ホウキグサ）でホウキ作りを行いました。コキアは大きなマリモのような形になる草で、秋には赤く紅葉する種類もあり、観賞用に植えられます。刈り取って陰干ししてタネを落とすと、それだけで立派なホウキになるのですが、柄の部分を締め上げて形を整え、さらに皆さんがなった細縄を持ち手に巻き付けました。青ワラでなった細縄は飾りだけでなく滑り止めにもなりますし、縄をなう時にヒモや布を一緒に入れると、一段とカラフルになります。今回初めて参加された方は、細縄ないに苦労されていましたが、それでも自分の縄で仕上げたホウキが完成すると「家族に自慢しよう！」と、にっこり。余った縄で鍋敷き作りにも挑戦していました。参加者の方が提供してくださった1ｍ以上もあるコキアは、しっかりとした存在感のあるホウキになりました。実用も兼ねて玄関に吊しておくと、お客様の目を引きますね！ぜひご活用ください！
また、3月には、自由創作活動を行い、1年間いろいろな作品作りに挑戦した成果を発揮して、お気に入りの作品を仕上げました。
